为了满足在密集波分复用系统中应用的要求，掺铒光纤放大器的性能和功能上有其特殊的要求，光信号传输后最重要的一个指标是光信噪比(OSNR)。

掺铒光纤放大器除了放大输入的光信号之外，还会产生ASE噪声，可以等效成一个理想的增益为G的放大器，和一个功率为Pase（ASE噪声功率）的噪声源相叠加。对干一个N个放大器的级联系统，每一级放大器将前一级的ASE噪声放大G倍，同时叠加上本身产生的ASE噪声。噪声逐级积累，于是光信噪比(OSNR)将逐级劣化。光信噪比定义：OSNR=Psig /Pase（Psig光信号功率）可以看出，可以通过提高每个信道的光功率即提高掺铒光纤放大器的总输出功率来提高光信噪比，也可以通过降低自发辐射噪声(ASE噪声 )来提高光信噪比。对于一个N段光纤的系统，有N+1个光放大器级联，假设每一级放大器都一样，每一段光纤损耗都等于放大器的增益，那么，终端的自发辐射噪声Pase=F(G-1) hvB0 (N+1)可以看出Pase随放大器的级数线性增长，而光纤的损耗是随着光纤长度增长呈指数增长，根据假设，放大器的增益正好补偿光纤损耗，可以得出以下结论: Pase不变时，降低中继长度(即降低掺铒光纤放大器增益)，增加中继个数(即增加掺铒光纤放大器级联个数)，要比增加中继长度，减少中继个数传输更远的距离。换一个角度说，传输距离相同的需况下，降低中继长度，增加中继个数，要比增加中继长度。减少中继个数时有较小的Pase，即提高了接收端光信噪比(OSNR)。另外，在系统设计中，除了选择中继距离外，选用噪声指数小的掺铒光纤放大器也是提高光信噪比的一种有效的方法。在密集波分复用系统中为了容纳更多的信道，提高系统容量.有两种方法:一种是降低信道的间隔:另一种是拓展掺铒光纤放大器的工作波长范围，在拓展工作波长范围的同时，还必须保还在工作波长范围内增益平担，因为掺铒光纤放大器是级联他用的。每一级小的不平坦，在多级级联后，就会变得很不平坦，造成在线路终端的各个信道功率差别很大。

掺铒光纤放大器的增益特件是小输入光信号增益大，大输入光信号时增益小。在密集波分复用系统中，如果不对线路光纤放大器的增益进行控制的话，那么，在输入信道少时(小输入光信号)的增益要比输入信道多时(大输入光信号)增益大，这会造成输入信道少时，每个信道输出功率大，在极端情况下，只有一个输入信道，那么.就有可能造成输出光信号足够大，在光纤传输中产生非线性失真，因此，线路放大器必须具有增益锁定功能，保证在输入是大信号和小信号是，增益都是一样的.即每个信道的输出光功率在输入信道增减时都保持恒定。